关于“新中运”首飞的传闻，有人质疑既然已有运-20，为何还要研发新的运输机。这种观点并不新鲜，类似于有人认为有了歼-20就不需要再发展其他型号战斗机了。
从最基本的运输需求来看，解放军在过去十年里地面武器装备快速发展，新型号层出不穷。这些装备在重量和尺寸上对空中运输提出了更高要求。特别是在20吨到30吨这一主流区间，如轻型坦克和某些防空导弹发射车，运-8和运-9无法胜任，而使用运-20则显得浪费且成本高昂。因此，一款载重量适中、货舱尺寸适应性强且省油的中型运输机显得尤为重要。
起降能力也是关键因素之一。目前空军正在推行全域机动作战模式，在高原机场、岛礁机场以及未铺装砂石跑道上，大型运输机受到诸多限制。而中型运输机由于低速飞行更稳定，起飞跑道更短，更适合在地理环境恶劣的地方快速部署装甲车辆、机动导弹系统等，从而迅速掌握军事主动权。
技术角度而言，“新中运”采用高平尾设计（T形尾），在执行运输或空投任务时比运-8/运-9的低平尾效率更高。此外，随着科技水平提升，预警机、侦察机、反潜机等特种机型对飞机平台的要求也日益提高。“新中运”拥有更大的货舱空间、充足的电力供应及优良的飞行性能，能够搭载更先进的传感器和任务系统。涡桨动力的中型运输机还能发展为直升机加油机，满足日益增长的直升机空中加油需求。
短期内，“新中运”填补了解放军空军运输机在特定吨位上的空白，在性能、运营成本和灵活性之间找到平衡。长远来看，它甚至可以取代现有的运-8/运-9平台。至于与欧洲A-400M相比，后者是中小国家的选择，对中国这样一个大国来说，并不合适。安-70的例子也说明了这一点，尽管其载重能力优于A-400M，但最终未能成功，原因在于其定位尴尬。
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